●年越し（としこし）
2004年も最後の日。人生は時間の連続だが、1年くぎりでは今日は締め括りの日である。
世界の人々と同じ数だけの1年のドラマがあり、それが締め括られようとしていると考えると、とても深い意味のある日に思えてくる。
今年一年は自分の人生にとって一つの節目となった。
米国のフィラデルフィアでの新年のスタート、仲間と共に訪れた初めてのシリコンバレー、4月に帰国してからの事業の立上げ、妻が病気になり関東―関西を夜行バスで往復しながら仕事をする日々、人々との新たな出会い、26年間の人生で最も目まぐるしいスピードで流れた一年だった。
その中での多くの経験や気づきを経て、自分の中での成長が実感できる密度の濃い時間であったように思う。
それは自分の力だけではなく、自分を支えてくれた周りの人々のおかげだと思う。皆さん、今年も一年ありがとうございました。温かいご支援を幸せに思います。
一年の締め括りとして感謝の言葉を、そして良いお年を。
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滝廉太郎の『荒城の月』で有名な大分県竹田市。
父方の田舎である祖父母宅では親族一同が集まって年越しを行うことになっている。
一年お世話になった感謝の気持ちとして、最初に皆が皆にお神酒を注ぎ合います。人数が多いのでこの時点で既に酔いが回ることが難点。でも、こうした感謝し合う習慣は、とても心を温めてくれる。
ひと通り終わった後は、ひたすら田舎料理に舌鼓を打ちながらお酒を飲める至福のひと時。
祖父母宅はほとんどの野菜を作っている大規模農家なので、自家製の野菜が全て格別の味。阿蘇山と久住山の火山灰を含んだミネラル豊富な土壌で育った野菜は、大きさも味も普通にはお目にかかれない代物。
お目当ては、馬刺しに加えて、祖父が猟で獲ってきた鹿の刺身。やはり新鮮な肉は美味しい。
馬刺し（左）＆鹿刺し（右）で合わせて「馬鹿（ばか）刺し」
祖父は、曾祖父が戦争から生還するもマラリアで亡くなったため、19歳という若さで家督を継ぎ、働きながら年の離れた弟を大学にやり、ちょっとしか無かった田畑も徐々に周りの土地や山を買収しながら今の規模まで拡大させたらしい。
野菜の高騰も起因するだろうが、今や市場にトラック1台分卸すことで1日50～70万になるという。酒を飲みながら話を聞いていて、そこに何かベンチャー精神のようなものが感じられた。
愛娘あさひ＆祖父母（あさひにとっては曾祖父母）
祖父母はまだ73歳。5世代勢ぞろいが達成できるよう長生きして欲しい。
酒の後の締め括りは祖母手製の年越し蕎麦。祖母が蕎麦の実から作り上げる蕎麦は絶品。
2004年ありがとう。いい年でした。
